大垣市図書館

ハンモック船に乗って

2019年の夏はアマゾン川を訪れた。ペルーのアマゾン地帯の主都イキトスあたりで、支流が合流しアマゾン川が生まれる。その後ブラジルを通り2700ｋｍ先、大西洋に流れ出ていく。このイキトスへは、道路が無いため、飛行機か船しか行くすべがない。私は迷わずプカルパから６日間の貨物船の旅を選んだ。すべての生活用品は貨物船で運ばれる。船底はブルドーザーから洗濯機、トイレの紙、ビール、卵、生きた鶏まで、ありとあらゆる物がぎっしり積まれている。上の階も乗客でいっぱいだ。貨物船で旅するような地元のペルー人は気さくで親切、とても人情深い。みんなとひとつの大部屋にハンモックで寝て、まさに「同じ釜のメシを食い」、家族のように過ごした６日間は一生忘れることができない。

カイマンと出会う

イキトスに着いてからは、毎日、動物保護センターにスケッチに通った。人間が自然を破壊したために、数少なくなった動物たちがここに保護されている。いるいる！　ヒョウ、魚、サル、ヘビ、鳥など。アマゾンに住むワニはカイマンと呼ばれることも、そこで初めて知った。赤ちゃんカイマンもたくさんいる。市場で売られているところを、おまわりさんに助けられてここに連れて来られたのだろうか。まだ小さいのに、恐ろしい目にあってかわいそう。でも、ここではもう心配は無用だ。背に太陽の陽を浴びてウトウトするもの、のん気そうにぽっかり水に浮かんでいるものなど。目がパッチリしてかわいい。カイマンなんて自然の中で出会うことなど、まずないにちがいない。ここでスケッチできるのは好都合と、せっせと毎日鉛筆を走らせる。

自然とともに暮らす人びと

さて、川やジャングルに住む人たちの生活も見たいと、またブラジル方面に向かう貨物船に乗りこんで途中下船、小さい部落まで行き、そこで暮らす家族に迎えられた。ふと、そこの台所をのぞくと、なんとまな板の上に小さいカイマンがのっている。「けさ、おとうさんがつかまえてきたの。今日の昼食よ」と言う。カイマンってここでは日常生活の中にいるものなんだ！　自然の中で暮らす人たちは、地球が始まって以来、自然が与えてくれるもので、すべてまかなって生きてきた。それで問題なく自然のバランスが保たれてきたのだ。ここらでは家族が生きていくために捕まえるくらいは許されているらしい。 アマゾンは暑く湿気が多い。だれもが毎日１、２回は川に水浴びにおりて行く。子どもたちは川辺に着くやいなや 、バシャーンと勢い良く水に飛びこんでいく。同じ川には、ヘビもカイマンも、そのほかたくさんの生きものが住んでいるというのに…。よそ者の私は、おそるおそる岸辺で水浴びをする。人間と動物たちがそれぞれに同じ川で共存するには、お互いの領域というものがあって、皆それを了解しているのだろう。動物たちはかしこく生きるすべを知っている。カイマンたちの世界にも、親から子に伝えられる知恵でもあるのだろうか？　危険をのがれるには、どうするの…？ アマゾン川のほとりで過ごした日々を思い出しながら、いろいろ空想を重ねているうち『カイマンのダンス』の絵本ができた。

旅が大好きで毎年違った国を訪れて、そこに住む人々と一緒に生活し、スケッチを重ね、絵本を創作しています。２０１７年と２０１８年の夏はキルギスの国を訪れました。

キルギスはアジア、ヨーロッパ、ロシア、アラブ、アフリカなどの国を結ぶ通路の途上にあり、そこを人々は昔から馬、らくだ、ろばなどに荷物を積んでアジアからヨーロッパに、あるいはアラブからアジアに、またあるいはロシアからアジアにと、山や草原や砂漠をこえて旅をしたものでした。馬は大切な移動手段であるとともに、人々にとって今も馬のミルクは欠かせない栄養補給源なのです。

キルギスで馬を飼う人々は冬の間は村に住み、雪が解け、春が来て、草が青々と伸びてくるやいなや、家族総出で、テントや布団や、台所道具などすべて積んでたくさんの馬を連れて山の草原に出かけ夏を過ごすのが毎年の習慣なのです。栄養たっぷりのやわらかい草が見渡す限り生え、広々とした草原をのびのびと走れるのは、動物たちに とって天国といえましょう。キルギスの草原に住む子供達にとっても、小さい時からの遊び相手は馬なのでした。まるで自分の自転車のように大きな馬を自由に乗り回している子供達を見て、いかに羨ましく思えたことでしょう。村から遠く離れ水道も電気も無い草原に住む間、主婦の仕事は家族の食事の世話から、動物のミルク搾り、川から水汲み、燃料集め（乾した牛のふん）、洗濯など山のようにあり、もちろん近くに店などまったく無いながら、私が滞在中も、餃子、パン、うどん、お菓子などすべてホーム･メイド、手作りのお菓子、うどんや餃子の味は忘れることができません。

思い出すときりがないキルギス滞在でした。そのあと、２０１９年の夏はペルーのブラジルの国境近く、アマゾン川が始まるあたりで １ヶ月過ごしました。アマゾン川はそこからまた大西洋まで２７００ｋｍもの長い距離を流れて行くのです。そこでは、また違った人々の生活が広がっていました。アマゾン川で生きる人々とカイマンわにのお話の次の絵本はフランスでは２０２０年の１１月出版予定です。２０２１年には日本で出版されるのを楽しみにしています！